做完超度法事，魏氏忙着筹😼📎备中路财神的千秋，而后则是注生娘娘诞，诵经声在冯府🜥🄒上空盘桓十几日。神佛事宜，魏氏尤其虔诚，焚香茹素，一日未有懈怠。
“昭昭、央央，吃小鱼啦。”🝴沈荷捧着一碗猫食并小鱼，沿着长廊轻唤，不时左右看，搜寻着小猫的身影。
周嬷嬷随在后头，笑道：“这两只猫儿不能捕鼠，命却好。一日三餐养得它嘴刁，尤其昭昭🟙，晌午我忘给它加条鱼鳅，居然生气躲起来不见人，它成精了，忒会折磨人。”
喵——。
竹枝颤抖🙲🎑🐚隐藏着异动，闻到食物的香味，一只长毛，白黄相间的大猫从竹丛中跃出，这只叫昭昭的狮猫一下跳上朱色阑干坐凳，用多毛粗肥的大尾巴扫了扫沈荷的手臂，不停叫唤。
沈荷、将小碗🄿放置到坐凳🅡🟘上，顺便坐了下来，看着猫儿大快朵颐。
“姑娘，🙲🎑🐚清水轩的法事做完了，要不我们去看看。周家丫头比姑娘你大不了几岁，你们年轻，在一道有话说，也好宽慰宽慰她。”周嬷嬷记周🐤🁴小蝶的恩情能记一一辈子，自清水轩出事，她以为姑娘隔日便会去探望。直到法事做完，过去大半月，天晴回暖了，还不见沈荷开口。又揣摩不出沈荷的意思，早想问了。
沈荷抚着猫，未吐一字，看样子不大想去。
周嬷嬷又道：“要不然，🅡🟘老婆子代姑娘去。”
“不，我不会去，嬷嬷更别去🝴。”说罢，沈荷伸手想去抱住饱餐一顿后洗面的猫，可是昭昭极度不情愿，喵喵叫着从沈荷怀中挣扎出去。
沈荷感到一🔫阵刺疼，抬起手，只见细白手🎩背上留下昭昭乱舞的爪🚤🕓痕。
“哎哟！”周嬷嬷惊呼，忙查看她的手背，一🗙🜃⛂看略隆起几道红痕，立刻皱☎♻🍣起眉头：“春天了，猫啊狗啊的都十分野性，黑夜里乱叫唤不说，又不认人，不宜养在身边。瞧它把姑娘的手抓成什么样子了！”
沈荷动了动手指，手背上不谐的红痕仿佛有了生命，她含笑：“我已经习惯了，如若夜里没有昭昭的叫唤声陪伴，😅⚣📊真有点睡不安稳。”
周嬷嬷捧着沈荷的手，轻轻吹着气，心疼坏了，“两只猫可爱是真，可恶也是真。这没心没🟙肺的坏畜生，白日要吃要喝，夜里比叫声高低，听着像婴孩在哭⛔🚆👋，瘆得慌。”
沈荷倚向周嬷🄿嬷的胳膊，嘴角带着一抹讳莫如深的🍉🆏笑意。
自周小蝶落胎后，冯泰再没有来过明心斋，或宿清水轩🗈🙥，或宿书房。白妈妈请过几回，只有得到年后米行、盐庄事务繁琐等理由。请过几次，魏氏也不派人去请，一到时辰先将院门上锁💩，自己独自睡下。
明心斋下人发卖的发卖，惩罚的惩罚，人手去了大半。到夜里，熄灭内外室灯火，整个院子乌漆墨黑，偏生睡到半夜，隔壁再🕎🈠⛔度传来令人毛孔透寒的猫叫声，听着像鬼魅在哭，搅人不🖹🗦安。
又来了。
魏氏唤守夜的女使点灯😐🀟，伴着满室灯火又觉光芒刺眼，辗转难眠，翻来覆去翻腾得头风发作。大晚上，命人取膏药，烧水冲泡祛风散，折腾了一个多时辰。
待魏氏睡下，白妈妈到暖阁躺着，提心吊🎩胆，深📃😇⚽怕外头的猫再乱叫。⚝
给清水轩做法事那天，周小蝶捧着装在木盒里的亡胎，原本要放在祭案念经超🔭🜲度，谁知走到半道绊了脚，手里的刻满经文的木盒摔出去，一团🐤🁴红肉正好掉在魏氏脚边。
血红血红，仔细看，有手有脚。
魏氏吓得双眼睁大，她向来信鬼神，照理说，这么多天过去，周小蝶落下的男胎不应该是这种颜色。诵经的道士送来一张绣满经文的红布，魏氏硬着头皮，自告奋勇裹好那团红肉，放进盒里。法事圆满，她却落🅟下心病。
两只猫养在竹意馆🙜，她插不进去手，苦苦熬将几日，精神大损，面容一日赛一日灰沉。夜晚听到猫儿叫，连杀猫的心都有了，苦在冯泰以夫妻之情要挟，魏氏无计可施，找平日眼线传话到冯泰耳里🆭💵。
冯泰🏒腹内打过稿，打算将猫挪送旁人。傍晚从米铺回来，特意去了竹意馆一趟。