松江沈家坊五房内院
已是冬月，日头越发短了，申时便已是⚗暮色暗沉。
沈瑛从外书房回来，边走边向身边管事交代事情，才过穿堂垂花门，就见着母亲由两🎽🖣个小丫鬟扶着，身后跟着一串丫鬟婆子🔯，在院子里缓缓踱步。
见沈瑛过来，郭氏便顿住脚。
沈瑛忙紧赶几步过来，虽知道母亲是惦记着和陆家联手的事，还是禁不住埋怨道：“天凉了，母亲当多在屋内保养，📳便是要出来逛园子，也等下晌暖和时。😢这会儿日头落山寒气重……”
郭氏👟挥手打断他，由着他扶着往回走，道：“不过等你的这会儿功夫活动活动筋骨罢了，不成想📏你们聊到这会儿。”
沈瑛忙道：“是儿子的不是，一时聊📒🚖得投机🙀🗻，忘了时辰🖛📖。”
母子两♘🈨人说笑着进了上房，丫鬟仆妇将郭氏扶到暖榻上，又拢🇶🝆好了手炉，换好了热茶，这才🏐🙑尽数退下。
郭氏喝了口🚐💞热茶，惬意的舒了口气，问道：“既是谈得投机，想来陆家那边是皆应下了🄮吧🙺🏚🚧？”
沈瑛点头道：“母亲放心。🔄♫陆家如今如惊弓之鸟，无有不应。”又叹道，“也亏得他家太爷精明，当时察觉不对就留下证据，又抢在头里禀告了钦差大人，配合破案也算是有功。不然陆家家大业大🅂不免被人垂涎，章家一力攀咬，陆家朝中无得🙶🎻力高官帮衬，怕是也要被拖下水了。”
郭氏叹了口气🆅，想到沈家，晓得到底是要🝚🜣朝中有人庇护方才稳妥。📊
自二房大老爷沈沧没了，沈家在朝陡失梁柱。原本她的长子是东宫旧属，又是通政司要职，新帝登基之后当能前程大好，将来未必不是沈家官场上的靠山。可惜了如今要丁忧三年，官场上瞬息万🞑变，三年之后还不知道会是个什么光景。
沈瑛见母亲叹气，会错了意，还🕫🌨🁧连连安慰道：“母亲放心，陆三郎办事是个牢靠的，且您不知道，他常🙎🉐🆛在市井间行走的，有些门路，瑞哥说的那些咱们或许办不到，他却是能行的。这也是瑞哥荐他的原因。”🏷🞯🗩
陆三郎是本地衙门户房司吏。户🕫🌨🁧房虽小，却主要是掌管全🖺🗩县民政、财政、赋税、田土、征税纳粮、灾荒赈济等事宜，惯常与市井、乡民打交道，因此人面极广。🙀
更有一点，这陆三郎可不是什么读书种子一路进学当的这司吏，恰恰相反，他年少时是个标准的浪荡子，💋🐒没🏮🝠少跟着纨绔长辈出没下九流的地方，街面上也有个小小名号。
蛇有蛇路，鼠有鼠道🇪🛕，有些只能🕫🌨🁧暗地📒🚖里查访的事，也只有这样的人才有办法。
那年沈瑞上京曾与陆三郎同路，见识过他那一手骰子绝活🖺🗩儿，也知晓了他年少荒唐往事，且见此人办🐼事着实圆滑，才特别在给沈瑛的书信里提了一句。
郭氏摆手道：“我有什么不放心的。不是叹这一桩。”却也没有明说，转而笑道：🙼🏪“你说着瑞哥啊小小的人儿，原就少年老成，如今历练得越发能🀛干哩，倒是🂺📶比老三还稳妥些。”
沈瑛也不由失笑，“母亲🄼，瑞哥哪里还小了，也是个十六、七的大小伙子，连秀才都中了。”
不过跟沈瑞比起，年纪更长🔄♫的沈全却还是有些跳脱的，沈瑛也常恨这个弟弟不🆃🌴够稳重，因道：“老♤三是少了些历练的，但这也是天性使然，板他不得。如今他及冠了，又成了家，也是一家之主，慢慢儿的也就稳重了。”
家中👟三个儿子，不约而同的，母子俩都想到了老二沈琦，都沉默下来，皆是🜣一叹。
却说当日太湖🆅开始陆续往回送人时，沈琦是报了极大希望的，然而希望越大失望越大，连🙺🏚🚧续送⛹🟘回四批被掳百姓，都没有蒋氏母子。
沈琦就把自己反锁在书房，整整🕫🌨🁧一天一宿水米没沾牙，便是郭氏亲去叫门也没个声响。
最终是沈瑛带🆅了人🞛🔺去，硬生生砸开了门，押着沈🗻琦灌下去一碗参汤。
打发走下人，沈瑛便像少年时教弟弟读书一样，持了戒尺，喝道：“父亲不在了，长兄如父，我便代父亲教训你🃫！”说着就抽了几戒尺下去，骂他道，“你这样糟蹋自己的身子也就罢了，你可知母亲也因着你食不下咽？你也是举人功名，🍼🍟竟连孝道都不知了吗？！”