寻思着接下来🗃😺的行动，泰尔斯心不🏃在焉地问着酒馆老板：“所以，科恩在你这里存了钱？为什么？”
“这曾经是惯例，🗌🚉👣血色之年末期，出征的士兵把赏钱存在后方，回来再🐊♯取如果他还能活着回来。”
坦帕一脸惬意地坐在吧台⛽☑后，看着伙计们忙得团团转，一副事不关己高高在上的模样：“后来，威廉姆斯男爵为了激励战士，许诺死难者能拿到数以倍计的存金……肃清战役结束🏵后，我也退役了，就把这个习惯接手过来，希望能做成一门生意。”
“但目前看来……”🍺🍅🅭看着远处坐在一个商人面前努力数着钱的快绳，坦帕无奈地叹了一口气。
“肃清……战役？”泰尔⛽☑斯追问道：“是荒漠🀛♉🆧战争的🖨一部分吗？”
坦帕轻哼一声。
“我猜你没见过十年前的荒漠战争？”
泰尔斯耸耸肩：“显而易见。”
坦帕点了点头，摆🗌🚉👣出一脸“我就知道”的模样：“那你当然也没见过在那之后，持续了数年，大大小小的肃清战役。”
“怎么说？”
坦帕眯起眼睛，🀠♰🌁浑不在意地看着远处一对喝酒的客人，看着他们从勾肩搭背、亲如兄弟发展到恶言相向、拳脚交加，似乎习以为常。
“荒漠战争的大胜总🍺🍅🅭是被吹得牛皮哄哄：残破不堪的星辰王国奋起哀兵和余勇，豪迈地👨远征荒漠，直面趁着血色之年大举东迁的荒骨部族和兽人部落……”
他冷哼道：
“但你知道，对于我们而言，最难的不是如何打败杂种和荒种你能击退它们一次，就能击退它们无数次而是如何在击退它们之后保护你的战果，如何在光荣得胜的主力军回乡抱娃后，扛住他们留下的军旗和吹出的牛皮，如何一点一滴地清扫掉那些深藏沙丘与洞窟之后的敌人，那些留下来伺机而动的残兵游勇，如何用稀少的兵力坚守通路，在杂种们一次次的卷土重来里咬牙还手、迎头痛击，让荒漠族类，特别是让那些固执的兽人们习惯你的存在，敬畏你的力量，如同无赖的鬣狗习惯狮王的🍋新领地。”
“这需要个过程，”坦帕的眼神慢慢飘远：“这个过程里，没有载入史册的会战，没🇩🛏有视死如归的决战，没有🞎💽🗑惊天动地的血战……但它的惨烈和牺牲却未曾逊色半分。”
“胜利以鲜血铸就，”他淡淡道：“🜝为了巩固胜利，你要付出更多鲜血。”
“这就是肃清战役。”
坦帕指了指吧台🀠♰🌁后的挂壁：那儿挂着🜝一柄陈旧却依旧锋利的老斧头。🁄🖺
“你也身在其中？”王子凝重地问：“无论荒漠战争，还是肃清战🎉🏓役？”
坦帕点了点头。
“那时的刃牙营地可不像你现在看到的这样：血色之年的伤口未复，荒漠战争的主力🇩🛏也撤走了，我们没有不要钱一样从各地赶来的征召兵，没有金闪闪银灿灿的摆阔贵族私兵，没有随军商人和王室支撑的后勤粮草，没有规模惊天动地的骑兵集群，没有一声令下全军突入🍽🍣荒漠的自信和气魄。🕔”
“我们只有我们自己，西荒的星辰人：农夫编出的军团，佣兵凑来的突击队，人渣组成的敢死队……连西荒公爵的主力部队，来自荒墟的头骨卫队都穷得叮当响，我们乌鸦卫队的马鞍比会骑马的人还多，黑狮步兵大队里只有第一排是受过完整训练的战场老兵，男爵的星尘卫队甚至不得不从白骨之牢的罪犯里补充人手血色之🌻年后因罪流放的贵族很多，相当一部分都是有相当家世，受过训练的人。”
“但我们只能咬牙硬上，借着稀缺的医药和🝧少量的补给，深入不毛，穷尽沙丘，搜索从刃牙营地到荒漠深处之间的每一个角落，不计牺牲地跟那些三两成群，试探渗透回来的杂种和荒种们拼个你死我活，直到他们感觉到痛楚，体会到重返故地的代价，承认失败的事实，再也不敢派人来送死。”
泰尔斯怔怔地看着墙上的那柄斧头。
难以想象，他一路走来，那片风沙肆虐的荒原，曾☚⛤🜘经是最惨烈的战场。